count() o ir guardando la cantidad

[imnotinsane]

Buenas,
estoy diseñando una base de datos que se supone que debe funcionar con grandes cantidades de usuarios.
He estado buscando y leyendo pero hay dudas simples como esta a la que no encuentro respuesta:

tengo una tabla que contiene los amigos de cada persona de esta manera:

id_usuario, id_amigo

Teniendo en cuenta que una persona puede tener muchisimos amigos:
¿no es mas conveniente guardar en otra tabla un campo con el numero de amigos que tiene, e ir actualizandolo, en lugar de contarlos cada vez que se necesite con count(*) ?



Otra cosa, hay alguna manera de rellenar automaticamente una tabla con datos aleatorios para ver como se comportara la consulta con la tabla muy llena ?

saludos y gracias