Duda con public y private

[bruli]

Hola a todos.

Realmente llevo poco tiempo programando en PHP con objetos, por lo que me gustaría un poco de ayuda.

He estado leyendo el manual de PHP5 de desarrolloweb, y hay un par de cosas que no me han quedado claras.

Normalmente cuando defines una variable en una clase, lo puedes hacer: var $variable.

Igualmente le puedes poner el atributo public o private. ¿Para que sirve realmente esto?. ¿Quiere decir que si una variable es "private" no se podrá usar si no se llama a la clase?, ¿es el caso contrario para las variables "public"?.

Supongo que estas preguntas serán de lo mas simple para la gente que están mas acostumbrados a la programación orientada a objetos.

Saludos a todos.