Que es un subdominio

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automoviles.elmundo.es NO tiene por qué ser lo mismo que elmundo.es/automoviles, a no ser que tu le solicites expresamente a tu proveedor de hosting que desde el servidor web (Apache o el que sea que utiproveedor)te redirija el subdominio a una carpeta, lo cual funciona exactamente igual que redirigir cualquier otro dominio a una subcarpeta de un primer dominio (por ejemplo redirigir dominio2.com a la carpeta dominio1.com/subcarpeta).

La UNICA y exclusiva diferencia entre un subdominio (loquesea.dominio.com)y un dominio (dominio.com) es que el subdominio no tendrás que registrarlo (claro, siempre y cuando el dominio esté registrado y sea tuyo y tenga las DNS de tu proveedor de servicios o bien tengas tu acceso a crear registros en el servidor de DNS que sea).

A todos los demás efectos el subdominio es igual que un dominio.

Otra cosa es que por diversos motivos te interese trabajar con varios subdominios tipo ventas.tudominio.com soporte.tudominio.com etc... y sin embargo tener los contenidos distribuidores en las mismas carpetas que dominio.com/ventas dominio.com/soporte, etc. Si este es el caso, tu proveedor de servicios (hosting) deberá realizar las configuraciones necesarias para que funcione asi desde el seridor web.

Otros utilizan los subdominios para otras cosas. Por ejemplo una empresa con varias filiales puede estimar conveniente que las webs de cada filial estén bajo subdominios del dominio principal y disponiendo cada una de ellas de su propio espacio web, correo, FTP y demás servicios independientes de las demás. Por ejemplo:
badajoz.empresa.com
cadiz.empresa.com
etc.