iproblema con etiqueta vacia en xml

[moron]

Buenas

Cuando tengo una etiqueta vacia en xml, al pasar por la siguiente línea del script:

item.getElementsByTagName('nombre')[0].firstChild.data;

me da error:
"se requiere un objeto"

noto que esto ocurre cuando la etiqueta nombre es vacio, es decir:

<xml>
<id>1</id>
<nombre></nombre>
</xml>

A que se puede deber esto?

muchas gracias desde ya
saludos