problemas codificacion de caracteres en un array

[suntus]

hola amigos

tengo un array tipo

$mensajes = Array (
"error1" => "base de datos vacia",
"menu" => "menú de inicio"
)

y resulta que al llamar al array

print $mensajes['menu'];

al tener en la pagina
<meta http-equiv="content-type" content="text/html; charset=utf-8">

pues los caracteres no salen bien, pero si cambio utf8 a ISO-8859-1 se ven perfectamente.

yo creia que por defecto php funcionaba con utf-8
como puedo resolver el problema sin tener que imprimir cada array usando print utf8_encode($mensajes['menu'])?

gracias por la ayuda