No en todos los casos el navegador encuentra la página igual, hay sitios mal configurados en donde eso no sucede (no son muchosp por suerte, pero pasa).
www es un subdominio, como cualquier otro. El servidor web tiene que configurarse para responder a él, o no funcionará. No tiene ningún significado especial.
Es más una costumbre que otra cosa, puede servir para tener bien definidos y claros los servicios del dominio, por ejemplo el caso de yahoo
www.yahoo.com.ar - web
pop.mail.yahoo.com.ar - servidor pop
smtp.mail.yahoo.com.ar - servidor smtp
Es como decir "entrá al servicio www de yahoo.com.ar"...
No tiene mayor utilidad, pero en todos los casos depende de cómo se configure el servidor http.
Saludos.