compatibilidad de codificación, entre el navegador y el código

[santhy]

Eso es. Además, para forzar la salida de un tipo de documento, de forma que el navegador lo reconozca como tal (la mayoría) PHP tiene la función header(), que puede ser usada para esto de esta forma:

// Al inicio del documento mejor, si no estás usando un buffer como ob_start() && ob_end_flush()

header("Content-Type: text/html; charset=CODIFICACION_DE_CARACTERES");

La cabecera en sí consta de:
Content-Type (case-sensitive), indica qué simboliza la cabecera: Tipo del contenido

text/html indica que es texto plano, pero preparado para ser mostrado con formato siguiendo el estándar html
el punto y coma (;) sirve para separar esto de
charset= codificación del texto plano

CODIFICACION_DE_CARACTERES puede ser utf-8 | iso-8859-1 | cualquier otro