Bueno otra de las formas de saber si el apache esta ejecutandose es entrando a
http://localhost/.
Cuando ingreses tiene q aparecerte una Bienvenida. Y como te decia eso de la ventana q sale por un rato es normal.
Por otro lado te recomiendo usar
wampserver a mi criterio es bueno (logicamente hay muchos otros). veras es muy facil de instalar y ademas puedes instalar los add-ons entre muchos hay el q te permite ejecutar php4 (ya viene por defecto con php5).
Bueno no trato de hacer ningun tipo de publicidad.
Saludos