Para lo del Firefox lento y para optimizar tu sistema mira
aqui, para todo lo que necesites mira la guia completa.
Respecto a la unidad cd-rw simplemente instala (si no esta instalado aun) gnomebaker para que tengas un quemador completo al estilo de roxio.
Aun que ubuntu puede al igual que windows abrir una ventana de quemado de cds de datos cuando insertes un cd virgen en la unidad cd-rw.
Respecto a virtualbox, necesitas un cd instalador de win98. El proceso es básicamente crear la imagen de disco, meter el cd de win en la unidad y con virtualbox "arrancar" la imagen, el disco de win98 booteará como si una pc real se tratase.
Otra opción es vmware y en la guia-ubuntu hay un
how-to
Saludos