archivo, txt y arrays

[devildriver]

saludos amigos tengo un problema en convertir datos de un archivo a array me explico: tengo un archivo que contiene la siguiente informacion.
1
2
3
4
hasta 100 y necesito leerlo del archivo y pasarlo a un array de este formato
$variable_array=array('1','2','3','4');
ya he podido leer el archivo pero hasta ahi lo otro no me sale.

aqui pongo como leeo el archivo
$a = file("contador.txt" );
for ($j=0; $j<sizeof($a); $j++) {
$file1.=$a[$j];
}

y si yo hago un echo $file1 me muestra 1234 perfecto pero si le pongo array($file1); no es lo mismo que
array('1','2','3','4'); bueno lo digo p0or que si lo imprimo asi si me funcona pero del otro modo no.