Bueno la sentencia include y los demas, incluyen y evalúan el archivo q especificas, lo que quiere decir q no da un valor de retorno, sino acopla el contenido en donde es incluido.
Podrias hacerlo asi:
archivo.php
Código PHP:
<?php
$content = 'contenido 1 <BR>';
$content .= 'contenido 2 <BR>';
$content .= 'contenido 3 <BR>';
$content .= 'contenido 4 <BR>';
$content .= 'contenido 5 <BR>';
?>
luego:
Código PHP:
<?php
include ('archivo.php');
echo $content;
?>
Espero te sirva.