A ver, cuando llamas a descarga.php no lo haces bien, pq no te está cogiendo el código php.
Intenta esto
Código PHP:
<?php $file_a = $row_prestamo['file'];
echo "<td><div align='center'><font color='#FF0000' size='2' face='Arial, Helvetica, sans-serif'><a href=descarga.php?".$file_a.">".$row_prestamo['file']."</a></font></div></td>";
?>
Tú estabas poniendo una variable php en html, sin abrir etiquetas php ni nada...