Hola:
Sobre poner o no contenido, hay muchos casos que las etiquetas pueden estar vacías sin problemas (incluso en su sentido semántico) como en los textareas; creo que en ocasiones pueden ponerse elementos sin contenido... supongo que tendrías que evaluar si tu elemento gráfico es importante... en ese caso lo dejaría tal cual.
Sobre los buscadores, no creo que penalicen seriamente algún que otro tag sin contenido.
Saludos
