Los atributos y metodos se pueden declarar como
public,
private y
protected a partir de php5. Como bien dices en php4 debes colocar simplemente
var, pero esto no quiere decir que no funcione en php5(me refiero a que no te dara error), solo sucedera que dichos atributos o metodos seran considerados como
public. Mas info
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aqui.