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Iniciado por ElJavista 
Amigo no te compliques, para eso existe esta funcion htmlentities, devuelve cualquier cadena a una cadena legible por cualquier navegador, es decir te reemplaza los carácteres especiales por entidades html, y qué son entidades html, pues una es esto que tú mismo has escrito: á
no me interesa k la cadena sea leida por el navegador eso es lo de menos, lo k me interesa es guardar la cadena en la base de datos sin los caracteres especiales para facilitar la busqueda por ejemplo si tu buscas en la base de datos:
josé o josè o jose .... etc
pueda encontrarte
cualquier ocurrencia del nombre Jose, sin importar donde hayas escrito el acento, o las mayusculas (por eso use la instruccion strtouppuer), espero k haya kedado claro mi problema.. ahora intentare con la respuesta de seyacat