Te recomiendo que visites las
funciones de cadenas del manual.
Con la funcion count($cadena) puede saber el número de caracteres que tiene una cadena. Para obtener cada elemento de una cadena has de recorrerla con un bucle, por ejemplo, así:
Código PHP:
$cadena="hola mundo";
for($i=0;$i<count($cadena);$i++){
echo $cadena[$i];
}