En este foro se ha tratado miles de veces el tema acerca de las distribuciones (el nombre correcto, no "versiones"), hay inclusive encuestas, realiza una búsqueda para obtener un panorama amplio y decide tu mismo...
Respecto a lo del modem USB, no estoy seguro, pero creo que todavía es muy complicado configurarlos en Linux, en eso
San Google te puede ayudar.
Saludos