1.- en los gestores de sesión (gdm, kdm, xdm) hay opciones para ingresar en modo consola...
2.- Supongo que no todas las distribuciones lo hacen, pero por ejemplo Slackware deja una consola aunque esté en el runlevel 4, así que sería Ctrl-Alt-F10 para salir del servidor X, y Alt-flecha izq para encontrar la consola abierta.
Ahora la pregunta que hiciste
3.- /etc/inittab
"default runlevel"
Buscá una línea con algo como ésto:
id:5:initdefault:
(puede tener 4 en vez de 5)
cambiá el 4 o 5 por un 3
id:3:initdefault:
Saludos.