Yo, que estoy empezando con ésto, he hecho un pequeño ejemplo. En la típica función de sendRequest he añadido una linea que cambia el contenido de la capa 'resultado'.
Código:
function sendRequest(act)
{
// efecto actualizando
document.getElementById("ajaxTest").innerHTML = "actualizando...";
// Open PHP script for requests
http.open('get', 'proceso.php?var='+act);
http.onreadystatechange = handleResponse;
http.send(null);
}