sinceramente no entiendo porque no es posible centrar un bloque verticalmente con margin:auto; asi lo centras en forma horizontal pero como a nadie le dio la cabeza para pensar que hay gente que quiere centrar algo verticalmente sin usar tablas!!!????
y ya descubri el uso del vertical-align sin usar tablas, donde mas sentido le encontre es cuando hay imagenes o elementos de formulario como los <input>
ej:
<span>texto de prueba lalala <img src="imagen.jpg" alt="" width="200" height="200" style="vertical-align:middle"></span>
esa seria la forma correcta de reemplazar el mediocre align="absmiddle" que invento bill gates