Hola:
No sé porqué el uso de un popup normal no valida...
Lo que no validaría es el uso de un atributo target en el enlace, pero un popup no estrictamente indica un enlace, y se puede hacer desde un tag cualquiera (y si quieres la manita la pones con estilos)
<span onclick="window.open('imagen.gif')" style="cursor: pointer">...
En las FAQs hay códigos para que el popup sea del tamaño de la imagen.
Saludos
