se me ocurren 2 opciones
1 tu al colocar un string acentos `` lo que hace ejecuta comandos
ejemplo:
Código PHP:
echo $msg = `dir`;
mostratá los archivos del server
imagina en vez de un dir, sea un ping a xxx.xxx.xxx.xxx
la desventaja, esto solo funcionara si alguien se conecta a la pagina.
2 esta la encuentro mejor, es hacer un servidor en linux e intales el nagios
te recomiendo el ubuntu-server
yo lo hice y me funciona perfectamente y siempre esta funcionando no es necesario que entre a la pagina web a ver si esta todo bien.