Función para mostrar los N primeros caracteres

[indie81]

Quiero sacar en mi web las noticias, pero para las que sean muy largas quiero mostrar sólo los 50 ó 100 primeros caracteres, y seguido de (...) cuando la noticia sea más larga que el límite de caracteres.

Sé que había una función php para esto, pero no recuerdo cual es... ni tampoco recuerdo cómo calcular si la noticia es menor o mayor que el límite, para poder poner o no los tres puntos suspensivos.

Ayuda por favor.