El phpbb lo que haces es dos cosas una tener un mysql que dice id 1, codigo : risa:, imagen risa.gif de esta forma antes de desplegar por ejemplo $texto, que adentro tiene algo como "esto me causa mucha risa : risa:", hace un reemplazo de : risa: por un <img src"risa.gif"> y luego despliega $texto pero ya con ese sustituido ;)
Mira esta funcion
http://www.php.net/manual/es/function.str-replace.php
:) asi es como hace en sintesis el phpbb y varios mas
nota: : risa: va sin el espacio pero si lo pongo junto en este foro aparece
<< jaja