puedes usar el comodir % que representaria a 0 o mas caracteres,
Código PHP:
//
//Con esto buscaria cualquier palabra que contenga al principio o al medio 'lab'
SELECT *
FROM tabla
WHERE campo LIKE '%lab%'
mas informacion y ejemplos en la documentacion de mysql
http://dev.mysql.com/doc/refman/5.0/...functions.html
saludos, cya