Hola.
En vez de ponerlo como una imagen de fondo, la manera de poder hacer que una fila haga visualmente menos de unos 20 px, es haciendo lo mismo pero poniendo la imagen dentro de el <td> asi:
<td height="1"><img src="imagen1pix.gif " height="1"></td>
Para que no se vea la imagen haces un gif transparente, no te olvides de poner la altura al <td>.
X cierto no es una tonteria, Yo lo uso mucho, a veces es imprescindible!
Un saludo