Transcrito en PHP sería algo tipo:
Código PHP:
<?
// conectas a tu BD .. etc ...
$sql="SELECT COUNT(*) as total FROM _ALUMNOS";
$resultado=mysql_query($sql) or die (mysql_error());
// accedes al resultado .. sólo se entrega un registro con ese campo de nombre que se usó en el "alias" (as) en la sentencia SQL
$total=mysql_result($resultado,0,"total");
// y lo trabajas como quieras ...
echo $total;
?>
Un saludo,