El punto "." es usado para concatenar strings (cadenas de caracteres) .. y de la forma usado en .= suele usarse como acomulador tomando el valor anterior de la variable + el valor q se le asigna en el =
Un saludo,
pd: todo eso y mucho mas en <a href='ir.asp?http://www.php.net/manual/es' target='_blank'>www.php.net/manual/es...</a> :P