Con PHP directamente no puedes hacer un proceso como el que pides.
Tomar un PDF y hacer una captura de "su primera página?" en algún formato gráfico (jpg .. etc) ...
Lo que si que puedes hacer ese usar alguna aplicación para tal fin externa a PHP y desde PHP llamar a esta aplicación para que genere el gráfico y seguir el proceso con PHP una vez que esta aplicación externa cree el gráfico.
Sólo requires de una aplicación que haga dicho proceso y que pueda ser ejecutada por "línea de comandos" o COM o algún interface similar (sin interface "gráfica" por lo menos para usarlo con PHP). Por supuesto .. tendrás que buscarte la aplicación que corresponda para tal fin y para el Sistema Operativo que tu servidor use además de tener permisos para realizar la instalación de este software.
Por ejemplo .. para windows podrías probar esta (no sé si trabaja en línea de comandos .. usa google para buscarte otra si corresponde).
http://www.verypdf.com/pdf2tif/pdf-to-jpg.html
Un saludo,