$this-> .. Fuera de contexto no hace nada .. Pero, donde lo has visto (o debes haberlo visto) es bajo una classe que es la forma de "encapsular" Programación Orientada a Objetos (POO o OOP) en PHP.
Concretamente $this-> se refiere a una variable/método o elemento de un objeto .. de si mismo.
más info:
http://www.php.net/oop
Y te recomendaría leer las FAQ's del sub-foro de PHP orientado a objetos (al cual procedí a mover tu mensaje).
Un saludo,