Yo creo que JALF se refiere a que antes de AJAX yá se hacía lo mismo pero usando otros métodos y con otros nombres, osea, que no es algo nuevo "el qué" aunque sí el "cómo".
Supongo que la expectación surge especialmente porque reune la información necesaria para hacer algo que antes había que buscar por separado. Creo que muchos llevábamos tiempo trabajando cliente-servidor sin recargar página usando un iframe oculto para consultar con el servidor y javascript y DOM para actualizar los cambios en el documento y tal vez AJAX nos resulte curioso como nueva forma de lograr lo mismo pero sin asombrarnos. Ahora con AJAX se encuentra una información que incluye cliente-servidor que viene muy bien a quien sabe manejarse bien en servidor pero no tanto en cliente y viceversa.
Me gusta la idea de AJAX pues se puede evitar el uso de iframes para poder trabajar con documentos estrictos (dtd's) pues el uso de object se complica mucho para manejarlo como iframe dinámicamente en distintos navegadores. Lo que también es cierto es que "opino" que aún hay riesgo en usar AJAX pues un pequeño porcentaje de navegadores pueden no interpretarlo y puede traernos problemas con clientes (otra cosa es para usarlo en un sitio nuestro).
Lo que tamabién creo es que se le debe dar un buen uso y no usarlo indiscriminadamente. Como algo experimental puede estar bien crear un sitio cargando distintas secciones con AJAX, pero fuera de experimentos me parece un error el darle este uso.
En fin, que es sólo mi opinión
un saludo
