Zona privada con descarga de .pdf

[damargon]

Hola foreros!

Tengo que programar una zona privada de acceso restringido (los datos salen de una BD Mysql) y en esta zona y sólo en esta saldrán listados unos archivos .pdf para que esos usuarios se los descarguen.

Tengo varias dudas de cuál sería el mejor método para implementarlo:
1 - .htaccess y .htpwd: no entiendo bien como puedo mantener desde php los datos de los usuarios desde un panel de administración programado en .php.

2 - Utilizar header(): he hecho pruebas con los scripts que hay en php.net y no me funciona bien ninguno. Me ha desesperado un poquito.

3- Subir los .pdf como binario a la base de datos y que de ahí se los descarguen los usuarios una vez estén logueados claro (este me permite no tener que usar el header para llamar a los archivos situados fuera del root del server).

Aquellos que os tengáis que haber peleado con este tema ¿qué me aconsejáis? ¿cuál es el sistema más sencillo de usar y de mantener?

¡¡Gracias por adelantado!!