Hay varios metodos para optimizar accesos frecuentes a bases de datos .. (consultas)
Una de ellas es usar "cache", de esta manera .. una consulta que se realiza con mucha frecuencia y los datos no han variado desde la ultima consulta realizada .. se presenta el resultado del cache y no se procesa la consulta nuevamente.
Otra recomendacion .. tal vez pasa por cambiar de Base de datos a PostgreSQL (de programacion similar a Mysql) y segun comentan mucho mas robusta que Mysql.
Tambien seria recomendable que estudiases las posibilidades de XML en todo el tema de contenido dinamico y Bases de datos .. La mayoria de portales con alto trafico utilizan este lenguaje de marcas.
Mas informacion:
Sobre "cache" .. algunas librerias en:
<a href='ir.asp?http://www.phpclasses.org/browse.html/class/28.html' target='_blank'>http://www.phpclasses.org/browse.html/cl...</a>
<a href='ir.asp?http://www.hotscripts.com/PHP/Scripts_and_Programs/Development_Tools/Performance_Enhancement/' target='_blank'>http://www.hotscripts.com/PHP/Scripts_an...</a>
sobre XML:
<a href='ir.asp?http://www.xml.com' target='_blank'>www.xml.com...</a>
Un saludo,