alertar de un dato ya existente en la DB

[infiernet]

Tengo la siguiente duda... Tengo mi tabla.. y todo funcionando "correctamente".. puedo.. insertar.. editar y mostrar... todo..

alguien me puede guiar por el camino correcto a por ej.. tengo los datos

CREATE TABLE cargo (
id int(9) unsigned NOT NULL auto_increment,
nombre varchar(255) NOT NULL default '',
modelo varchar(255) NOT NULL default '',
serie text NOT NULL,
PRIMARY KEY (id),
KEY id (id)
) TYPE=MyISAM;

Cuando llenan los datos correctamente se graban en la base de datos.. todo trabaja bien..

mi inquietud es que supongamos que otro dia.. llenen datos y el numero se serie que pongan ya este insertado en la tabla..

cual funcion debo de buscar para que me "alerte" o me indique que ese numero de serie ya ha sido registrado anteriormente...

saludos y gracias..