Seamos simples, sencillos y prácticos:
http://se.releases.ubuntu.com/5.10/ubuntu-5.10-preview-live-i386.iso
Lo descargas, lo grabas en un CD y arrancas el ordenador desde el CDROM.
Cuando en el ordenador ponga
boot presiona ENTER.
No tendras que instalarlo para probarlo, pero para que veas lo que es Linux, te bastará.