Hola!
Oye, muy chulo lo del mapa jejejeje
La cosa de AJAX me parece que seria (sacado de la traduccion del articulo "Ajax: A New Approach to Web Applications"):
• presentación basada en estándares usando XHTML y CSS;
• exhibición e interacción dinámicas usando el Document Object Model;
• Intercambio y manipulación de datos usando XML and XSLT;
• Recuperación de datos asincrónica usando XMLHttpRequest;
• y JavaScript poniendo todo junto.
Basicamente si, lo unico que para recuperar la seccion del mapa usas el truqui de llamar a un PHP a traves de una imagen (src) y con GD devolver la imagen...
Me parece (y digo me parece porque en esto estoy muy muy verde) que tendrias que usar js para este cometido (
http://slayeroffice.com/code/imageNavigator/).
De todas maneras como te dije, no soy el mas indicado para decir nada, ya que como dije, estoy muy verde...
Hasta Pronto!