Saber si es numero o cadena

[Anarko]

Asi de simple me queda positivo, pero no hay una funcion + "seriecita" ?:

Código PHP:

          $a=-8;
        $a=ereg_Replace('-','',$a);
        $b=($a*$a)/$a;
        echo $b; 
   

Luego... if($var <0)...

PEro mi pregunta es: ¿Hay una funcion originaria de PHP para eso?