Archivos (.ini) ¿para qué sirven y cómo se usan?

[jcl]

Y si yo puedo tener esas variables definidas dentro de mi programa, entonces ¿cuál sería la justificación para usarlas fuera, es decir en un archivo .ini?

Recuerdo que en Windows 3.1 se utilizaba mucho esto, y quizás en las versiones más nuevas también se usen, aunque en menor grado, pero ¿será esa la razón de existir? ¿habrá un ejemplo donde se demuestre que es imprescindible su uso? ... supongo que lo hay.