Ok, si apache y php te trabaja bien, pues dejalo. Hace la prueba para saber la configuración de php, o sea, el famoso phpinfo(). Un archivito en el directorio root de apache que diga
<? phpinfo() ?> eso te debería mostrar la configuración de php y si está tomando bien MySQL.
En lo referente a MySQL, yo te recomendaría instalar la 4.0 ya que estas aprendiendo, la 4.1 tiene mejoras pero mejor utiliza la que te digo. No te voy a decir que el libro que compraste es malo, eso jamás... pero recorda que los libros de informática en español, en su mayoría son traducciones de libros en inglés por lo que estan un poco desfazados. El contenido va a estar bien pero la instalación, te recomiendo la hagas siguiendo el link que te voy a dejar
Apache + PHP + MySQL + PHPMyAdmin como módulo de Apache. Seguilo solo para la instalación, luego para tus prácticas, basate en el libro y sacale provecho ya que la "carnita" o lo bueno, lo vas a ver en el contenido ya con todo instalado.