El GIF es un formato propietario (o propiedad de) Unisys. Por tanto tiene una patente con restricciones de uso. Más info en
http://www.sindominio.net/biblioweb/...ca/nogifs.html
El PNG no tiene restricciones de patentes y está recomendado por el W3C (
http://www.w3.org).
GIF sólo soporta 256 colores (8 bits), cuando se desarrolló los ordenadores tenían esa profundidad de color.
PNG soporta 24 bits y puede llegar a 64 bits. Permite imágenes de mayor calidad.
En formato GIF se puede dotar de transparencia a uno solo de los colores que tenga.
PNG soporta 256 niveles de transparencia.
GIF aparece bien en los principales navegadores gráficos.
MS Internet Explorer no soporta bien las transparencias en PNG. Mozilla (Netscape, Mozilla, Firefox...) sí.
Optimizando bien un PNG puede llegar a ser menor que el GIF. Para esto habría que guardarlo en 256 colores o menos. Saludos.